La barca (punt) comenzó como un barco de trabajo: un casco de fondo plano y extremos cuadrados construido para mover juncos, peces y carga a través de aguas demasiado poco profundas para una quilla. Las versiones de recreo aparecieron en el Támesis, cerca de Oxford, en la década de 1860, y hacia la década de 1880 el diseño se estableció en el Cherwell, cuyas aguas poco profundas, ricas en maleza y con lecho de grava, se adaptan a una embarcación que cala solo unos centímetros. El punting en Oxford todavía sigue esa lógica pausada: se cobra por hora y no por milla, a 22 GBP entre semana y 24 GBP los fines de semana por una barca de alquiler sin conductor desde el cobertizo debajo de Magdalen Bridge. El río es quien elige. El Cherwell llega desde las tierras altas de Northamptonshire, atraviesa los University Parks y se desliza bajo el puente en OX1 4AU, con el Jardín Botánico de Oxford —fundado en 1621, el jardín botánico más antiguo de Gran Bretaña— en su orilla oeste. El propio Magdalen Bridge, diseñado por John Gwynn y terminado en 1790, reemplazó un cruce medieval en la misma línea. Sobre él se alza la Magdalen Tower, terminada en 1509, desde donde el coro de la universidad canta a las seis en punto cada primero de mayo. Las barcas apenas han cambiado. Un punt del Cherwell mide aproximadamente 24 pies de caoba y fresno, con una plataforma plana en la popa donde se coloca quien maneja la barca (la convención de Oxford, y la inversa de la práctica de Cambridge). La pértiga mide unos dieciséis pies, de aluminio o abeto, y se deja caer mano tras mano para encontrar la grava. Los tickets para el punting en Oxford incluyen el casco, las pértigas, un remo y cojines; la habilidad no está incluida y suele aparecer en algún punto entre la primera y la segunda curva. Lo que sobrevive aquí es un paisaje de trabajo más que un monumento. Río arriba se encuentran los prados de Parson's Pleasure y Mesopotamia, sombreados por sauces y en gran parte sin desarrollar; río abajo, el Cherwell se une al Isis debajo de Christ Church Meadow. Las garzas permanecen en las aguas poco profundas. Los martines pescadores cruzan el canal en una línea azul recta. Los tours en barca por el río Cherwell, conducidos por guías estudiantes que leen el agua y las universidades con igual fluidez, llevan a los pasajeros que prefieren mirar que trabajar, mientras que los tours de punting en Oxford desde el mismo embarcadero mantienen intacta la tradición antigua y autopropulsada. El Cherwell sigue siendo uno de los pocos lugares donde la vista de un monumento de Oxford por parte del visitante se gana a nivel del agua, mirando hacia arriba.