Der Stocherkahn begann als Arbeitsboot: ein flachbödiger, rechteckiger Rumpf, der gebaut wurde, um Schilf, Fische und Fracht durch Wasser zu bewegen, das zu flach für einen Kiel war. Freizeitversionen erschienen um 1860 auf der Themse bei Oxford, und in den 1880er Jahren hatte sich das Design auf dem Cherwell etabliert, dessen krautreiche, kiesbettige Untiefen für ein Fahrzeug geeignet sind, das nur wenige Zoll Tiefgang hat. Die Preise für das Punting in Oxford folgen immer noch dieser unhastigen Logik — berechnet pro Stunde statt pro Meile, zu 22 GBP unter der Woche und 24 GBP an Wochenenden für einen selbst gesteuerten Kahn vom Bootshaus unter der Magdalen Bridge. Der Fluss gibt den Ton an. Der Cherwell kommt aus dem Hochland von Northamptonshire, schlängelt sich durch die University Parks und gleitet unter der Brücke bei OX1 4AU hindurch, mit dem Oxford Botanic Garden — 1621 gegründet, der älteste botanische Garten Großbritanniens — an seinem westlichen Ufer. Die Magdalen Bridge selbst, entworfen von John Gwynn und 1790 fertiggestellt, ersetzte einen mittelalterlichen Übergang an derselben Stelle. Über ihr steht der Magdalen Tower, fertiggestellt 1509, von dem der College-Chor jeden Mai-Morgen um sechs Uhr singt. Die Boote haben sich kaum verändert. Ein Cherwell-Kahn misst etwa 24 Fuß aus Mahagoni und Esche, mit einem flachen Standplatz am Heck, wo der Stocherer steht — die Oxford-Konvention und das Gegenteil der Praxis in Cambridge. Die Stange misst etwa sechzehn Fuß, aus Aluminium oder Fichte, und wird Hand über Hand ins Wasser gelassen, um den Kies zu finden. In den Tickets für das Punting in Oxford sind der Rumpf, die Stangen, ein Paddel und Kissen enthalten; das Geschick wird nicht mitgeliefert und stellt sich meist zwischen der ersten und der zweiten Flussbiegung ein. Was hier überlebt, ist eine Arbeitslandschaft statt eines Denkmals. Flussaufwärts liegen die Wiesen von Parson's Pleasure und Mesopotamia, weidenbeschattet und weitgehend unentwickelt; flussabwärts mündet der Cherwell unterhalb des Christ Church Meadow in die Isis. Reiher stehen in den Untiefen. Eisvögel überqueren den Kanal in einer geraden blauen Linie. Die Stocherkahn-Touren auf dem River Cherwell, gesteuert von studentischen Guides, die das Wasser und die Colleges mit gleicher Geläufigkeit lesen, befördern Passagiere, die lieber zuschauen als arbeiten möchten, während die Punting-Touren in Oxford vom selben Slipway die ältere, selbstfahrende Tradition intakt halten. Der Cherwell bleibt einer der wenigen Orte, an denen man sich die Sicht eines Besuchers auf eine Sehenswürdigkeit in Oxford auf Wasserebene verdient, von unten nach oben blickend.